Tout le monde connaît le fameux slogan « Les antibiotiques, c’est pas automatique ! », mais savez-vous qu’il concerne également nos compagnons à quatre pattes ? L’utilisation des antibiotiques doit être réservée aux situations qui le nécessitent vraiment. Le plus souvent, des gestes simples de prévention et d’hygiène permettent d’éviter les infections et donc le recours aux antibiotiques.

Qu’est-ce qu’un antibiotique ?

Les antibiotiques sont des médicaments qui entraînent la destruction ou l’arrêt de la multiplication des bactéries. On les utilise donc pour soigner les maladies infectieuses d’origine bactérienne. En revanche, ils ne sont absolument pas actifs contre les virus, les champignons, les parasites…

Pourquoi limiter l’utilisation des antibiotiques ?

Vous avez peut-être entendu parler de l’antibiorésistance ? Il s’agit d’un phénomène de défense naturelle des bactéries contre l’action exercée par l’antibiotique : certaines bactéries auparavant sensibles à un antibiotique ne sont plus détruites ou leur multiplication n’est plus arrêtée lorsqu’elles sont mises en sa présence. On notera bien que c’est la bactérie qui devient résistante et non pas l’Homme ou l’animal.

Or, le développement de la résistance aux antibiotiques pose un grave problème de santé, humaine et animale : si certains antibiotiques ou certaines familles d’antibiotiques cessent d’être efficaces contre certaines bactéries, cela réduit considérablement les possibilités de traitement en cas d’infection d’origine bactérienne.

Comment lutter contre l’antibiorésistance ?

Il semblerait que le mauvais usage et l’utilisation massive d’antibiotiques (en médecine humaine et vétérinaire, nos animaux ne sont pas les seuls coupables !) soient en partie responsables de l’apparition et de la propagation des gènes de résistance chez certaines bactéries. C’est pourquoi le gouvernement a fixé en 2011 un objectif ambitieux afin de lutter contre cette antibiorésistance en santé animale : réduire de 25% l’usage des antibiotiques en médecine vétérinaire en 5 ans (plan Écoantibio 2012-2017). Cette mesure est absolument nécessaire pour préserver l’efficacité des antibiotiques. Tous les animaux sont concernés : les chiens, les chats, mais aussi les animaux de production ou de rente (volailles, porcs, veaux, bovins…) qui sont élevés en groupe et auxquels des antibiotiques sont souvent administrés de façon préventive, pour éviter qu’ils ne tombent malades.

Quels sont les gestes simples qui permettent de lutter contre les infections et donc de limiter le recours aux antibiotiques pour les combattre ?

Un animal en bonne santé résiste mieux aux infections.

• Lavez votre chien ou votre chat aussi souvent que nécessaire, avec un shampooing doux adapté à son pelage, et nettoyez régulièrement ses yeux et ses oreilles avec un produit adapté. Sans que cela tourne à l’obsession, votre animal doit être maintenu « propre ».
• Assurez son hygiène bucco-dentaire. Il n’est pas toujours facile de brosser les dents de son animal s’il n’y a pas été habitué dès son plus jeune âge, mais il existe de nombreux moyens de lui « nettoyer » les dents : friandises à mâcher, dentifrice à appliquer avec un doigtier, etc.
• Soignez rapidement les petites plaies ou les petites irritations de votre chien ou de votre chat par des produits désinfectants et cicatrisants.
• Nettoyez sa corbeille, ses gamelles, sa brosse… Lavez sa couverture ou son coussin.
• Vermifugez et faites vacciner votre animal, selon un rythme établi en concertation avec votre vétérinaire. Traitez-le contre les parasites externes.
• Nourrissez-le avec une alimentation de bonne qualité.
• Lavez-vous régulièrement les mains pour éviter la transmission de bactéries entre vous et votre animal.

Et si mon animal a besoin d’antibiotiques ?

Si votre chien ou votre chat est malade, votre vétérinaire peut toujours, bien sûr, lui prescrire des antibiotiques, s’il le juge nécessaire après avoir fait un examen médical et posé un diagnostic. Il peut également demander des examens complémentaires visant à identifier le germe responsable de l’infection et le meilleur antibiotique permettant de le combattre (comme un antibiogramme).

Les antibiotiques ne sont pas en vente libre ; pour vous les procurer, chez votre vétérinaire ou en pharmacie, il vous faut obligatoirement une ordonnance sur laquelle sont notés le nom du médicament et la posologie (les doses, le mode d’administration et la durée du traitement).

Quelques règles pour que le traitement soit efficace :

• respecter scrupuleusement les doses prescrites. Les doses sont généralement adaptées au poids de votre animal. Alors ne donnez pas deux comprimés si votre vétérinaire en a prescrit un seul (votre chien ne guérira pas plus vite !). De même, si c’est noté un comprimé le matin et un comprimé le soir, ne donnez pas deux comprimés le matin parce que c’est plus pratique pour vous.
• respecter la durée du traitement. N’arrêtez pas le traitement plus tôt, même si votre animal va beaucoup mieux. Si le traitement est trop court, il ne permet pas la destruction de toutes les bactéries responsables de la maladie. Les bactéries restantes risquent de provoquer une rechute après l’arrêt du traitement mais également d’acquérir les gènes leur permettant de résister à cet antibiotique. Et ne le prolongez pas non plus si votre chien ou votre chat vous semble encore un peu patraque. L’antibiotique prescrit n’est peut-être pas le mieux adapté à la bactérie en cause. Mieux vaut prendre un nouveau rendez-vous pour une consultation, sans attendre.
• respecter les conseils d’administration. Certains antibiotiques doivent être pris à jeun, d’autres au moment des repas ou indifféremment pendant ou en dehors des repas.
• ne jamais réutiliser les antibiotiques d’un traitement précédent (même si les symptômes vous semblent identiques) ou ceux prescrits à un autre animal. Il est important, surtout avec les antibiotiques, de ne pas faire d’automédication.

N’hésitez pas à discuter du traitement avec votre vétérinaire. Inutile par exemple qu’il vous prescrive des comprimés si vous savez pertinemment que vous n’arriverez pas à les faire prendre à votre chat, ou un médicament à donner 3 fois par jour si vous n’êtes pas chez vous le midi. L’idéal est de trouver la présentation (comprimés, gélules, sirop…) et le rythme de distribution qui vous conviennent. Il faut absolument que le traitement antibiotique prescrit puisse être suivi à la lettre.