La gestation

La gestation dure environ deux mois chez la chienne et chez la chatte. Plus précisément, elle dure 64 à 69 jours après la saille chez la chatte et 57 à 72 jours après la saillie chez la chienne.

Quand une femelle est gestante, on peut observer plusieurs changements notables :

• elle prend du poids (son poids augmente de 36% en moyenne), son ventre se dilate à partir de la cinquième semaine de gestation
• ses mamelles grossissent dès la quatrième semaine et du lait peut apparaitre jusqu’à une semaine avant la mise bas
• chez la chatte, les chaleurs s’arrêtent (lorsqu’une chatte n’est pas gestante, les chaleurs reviennent toutes les 3 semaines en moyenne)
• son appétit augmente
• son caractère se modifie en fin de gestation : elle devient plus calme, s’isole plus souvent.

Cependant, aucun de ces signes n’est spécifique de la gestation ! Si vous voulez savoir si votre animal attend des petits, vous pouvez consulter votre vétérinaire qui fera un diagnostic précis par échographie ou par radiographie.

L’échographie de l’utérus permet de visualiser les fœtus à partir de 20 jours après la saillie. Les battements cardiaques sont visibles dès 25 jours de gestation et les mouvements des fœtus à partir de 35 jours.

Le vétérinaire peut compter les chiots ou les chatons par échographie à partir de 25 jours. Il peut aussi faire un comptage plus fiable par radiographie quand les fœtus sont ossifiés c’est-à-dire à partir de 45 jours après la saillie.

Au cours du deuxième mois de gestation, les besoins alimentaires de votre animal vont augmenter. Vous pouvez commencer à lui donner des croquettes pour chiots ou pour chatons qui sont le plus souvent adaptés pour les femelles gestantes et allaitantes. Demandez conseil à votre vétérinaire.

Les jours précédant la mise bas

En fin de gestation, on peut observer différents signes annonciateurs de la mise bas.

Le premier changement est comportemental : la chienne s’agite, s’inquiète, gratte dans son panier pour « faire son nid » dans les jours qui précèdent la mise bas. La veille, elle respire plus vite, mange moins ou refuse de manger.

D’autre part, sa température corporelle chute de 0,5 à 1°C dans les 12 à 36 heures avant l’accouchement puis remonte progressivement. Il est donc conseillé de prendre la température de la chienne deux à trois fois par jour pendant la dernière semaine de gestation pour prévoir la mise bas et pouvoir la surveiller. La température corporelle normale chez le chien et le chat est de 38,5°C en moyenne.

Pour prévoir plus précisément la mise bas, consultez votre vétérinaire qui pourra calculer la date du terme grâce à différents examens complémentaires : échographie, prise de sang (dosage de progestérone), radiographie.

L’apparition de lait dans les mamelles n’est pas un signe très fiable pour prévoir la mise bas car certaines femelles commencent à fabriquer du lait une semaine avant la date du terme tandis que d’autres n’auront du lait qu’après la naissance des petits.

La mise bas

La durée de la mise bas est très variable et dépend de l’âge de l’animal, de sa race, de la taille de la portée et du nombre de portées précédentes. En moyenne elle dure 4 à 8 heures, mais peut aller jusqu’à 24 heures, en particulier lorsque c’est la première.

La première phase de l’accouchement est la phase préparatoire : la chienne ou la chatte a des contractions utérines et le col de l’utérus se dilate progressivement. Cette phase est difficilement perceptible de l’extérieur. C’est à ce moment que la femelle change de comportement : elle tourne en rond dans son panier, gratte le sol, rassemble des objets pour faire son nid,…

Quand le col de l’utérus est complètement dilaté, le premier chiot ou chaton peut être expulsé, les contractions sont alors très fortes (le ventre se durcit) et la chienne pousse. L’expulsion du premier chiot est plus longue et peut durer jusqu’à 1h30 (30 minutes maximum chez la chatte). Si à la naissance le chiot est encore entouré de ses enveloppes foetales et que la mère ne le libère pas en le léchant, il faut alors déchirer la fine membrane pour lui permettre de respirer.

Après chaque naissance, le placenta est expulsé dans les minutes qui suivent. La mère mange le placenta et les enveloppes foetales, sectionne le cordon ombilical et lèche ses nouveaux-nés pour les sécher et stimuler leur respiration. Les chiots doivent commencer à téter leur mère dans les 30 minutes qui suivent leur naissance.

Les chiots ou chatons naissent les uns à la suite des autres avec un temps de repos variable entre chaque expulsion. Au-delà de deux heures entre deux naissances, les chiots restants risquent de manquer d’oxygène et de mourir. Il est donc fortement conseillé de consulter votre vétérinaire qui, en fonction de l’état de santé de la mère et des chiots, fera soit une césarienne, soit des injections  d’ocytocine pour renforcer les contractions de l’utérus.

La suite de la mise bas

Lorsque la mise bas est terminée, il est fortement recommandé de peser les chiots et les chatons régulièrement : une prise de poids régulière est un signe de bonne santé.

Les chiots doivent doubler leur poids de naissance au bout de 10 à 12 jours et le quadrupler au bout d’un mois. Les chatons quant à eux doivent doubler leur poids de naissance au bout de 14 jours. Si la prise de poids est insuffisante : contactez votre vétérinaire.

D’autre part, les nouveaux nés sont incapables de réguler leur température dans les premiers jours : ils doivent donc être dans une pièce chauffée et au contact de leur mère où il leur sera aménagé un coin où la température avoisine les 30°C.

Après la mise bas, la mère nécessite elle aussi une surveillance rapprochée. Pendant la première semaine, il est normal d’observer des pertes vulvaires marron ou verdâtres, qui diminuent de jour en jour. Pour autant, elle reste en forme, s’alimente et s’occupe de ses petits.

Si les pertes sont abondantes, qu’elles sentent mauvais ou si la mère n’est pas en forme, qu’elle ne s’occupe pas de ses nouveau-nés, consultez rapidement votre vétérinaire.